就太子自己來說，並沒野心要入朝，因為現階段實在不是好時機，皇帝一直就想換掉他，他閉門讀書才有喘息空間，伸手到朝政裏太早。

但另一方面，太子今年已經二十八了，沒兩個月又長一歲就二十九了，男人在這個年紀，總會生出一點做事的雄心，太子自然也不能免俗，作為未來的天下之主，他的雄心更不止一點，能把自己按捺到如今已是有十二分的自制力了。

所以習政這事，到底是成了好，還是不成好，太子還真是難以分辨心頭滋味。他把兩個伴讀都叫來，也正是因為拿捏不定主意，雖然兩個小伴讀一個沒入仕，一個官還小，幫不上什麽忙，但有一起長大的情分，處起來舒服，聊起天來也能聊得爽直，比和別人在一處都更能排解壓力。

比如這時，雷元文的肚子發出了一聲響亮的叫聲。

“哈哈，”太子被逗樂了，“算了，不發愁了，愁也沒用，吃飯吃飯。”

就令人擺膳，君臣三人湊到一起先把肚子填飽。

殘案收拾下去，太子往殿外看了看：“去聽信的人沒再回來，難道朝上還沒結束？”

雷元文捧著略有些吃撐的肚子：“是啊，怪得很，都中午了，難道那些大人們肚子不餓？”

三人暫且閑話起來，過了一陣，還是沒有信遞回來，周連營想了想，起身道：“這麽等著不是個事，我去看看罷。”

太子略一猶豫，他實在也想知道前頭到底怎麽了，就點頭：“那你去看一看就回來，要是還沒散，你別靠得太近。朝上人那麽多，具體說了什麽話，我們回頭肯定能打聽到。”

“我省得。”周連營說著出門而去。

怕萬一和下朝的皇帝撞上，周連營出了東宮後，特地繞了點遠路，從另一條路線去往奉天門。

他有腰牌，可以在外殿行走，但奉天門是朝議之地，在有朝時無關人等仍需退避。

周連營打一處宮道上出來，再拐兩個彎，他就能到奉天殿了，雖然不能接近，但有無散朝還是能張望著的。

便在這時，前面一處彎道上拐出一行幾十個人來，皆著官服，氣勢淩人。

周連營停下腳步，略一細觀，發現那些人似分了兩撥，一路前行一路吵嚷一路推推擠擠。他心中一動，因為發覺他們似乎是在往內宮方向而去。

——這麽一大群外臣，肯定沒資格進內宮的，他們想幹什麽？

他一個穿便服的年輕人，出現在此處也很打眼，那群官員裏很快有人看見他了，跟著還有人叫出了他的名字：“周子晉！”

周連營循聲找準了人，卻見叫他的是個四十歲左右學士模樣的人，穿一身青袍，胸前繡著鷺鷥圖樣。

這是翰林院的一位侍講，姓孔，曾給太子做過一段時間的講官，周連營那時還在伴讀，也一起聽過他的授課。便加快了腳步過去行禮。

孔侍講問他：“你進宮來看太子殿下？”

周連營剛答了一個“是”字，孔侍講便道：“正好，我們如今要為太子習政的事去請願，我聽說你已經補職當差了，你要一起來嗎？”

東宮講官分兩種，一種出自詹士府裏，這基本可以算是太子本身班底，另一種則是自朝中官員選拔，不定期不定人數，主要是由著皇帝的心意，有時閣老這樣的重臣也會充任一段時間，這種當然不能算是太子的人了。孔侍講就屬於後者，雖曾與太子有過師徒之份，但身上打的東宮烙印還沒有周連營這個太子伴讀深。

周連營心中電轉，這是朝上還沒吵完，居然要追著皇帝繼續吵了？以他的想法，這舉動是太輕率不理智了，若是孔侍講獨自問他，他必要攔住勸解一二，但這麽一大幫人，非但不能勸，他還不能縮——外人眼裏，他的言行一定程度上能代表太子，太子心意未定，他不能替太子縮這個頭，就算要潑冷水，這盆冷水也該由太子本人來潑，他現在要退了，太子再想進就沒餘地了。

這麽些念頭在一念間轉完，他就答應著加入了隊伍裏，跟隨著眾人移動，然後才問了問前因。

因他應得爽快，孔侍講十分寬慰，便說與他聽了，旁邊的官員跟著插了幾句嘴，周連營很快弄明白了，跟他想得差不多，只是添了些細節。

原來廷辯一直持續到了正午，群臣都是天沒亮就趕著來上朝的，到這個點個個肚子餓得咕咕叫，漸漸有人後繼無力，吵嚷聲小了一點下去，皇帝抓住這個時機，說了句“延後再議”，而後直接起身，草草退朝了。

皇帝都走了，本來事也就了了，太子派對於沒得到個準話只是有些失望，但齊王派認為這個局面是己方獲勝，不合露出了得意的神色，有格外沈不住氣的還去嘲諷了幾句太子派官員，結果把太子派重新撩撥毛了，上書的禦史振臂一呼，煽動起一幫人就追著皇帝來了，堅持要今日事今日畢，必要討個說法。

這下齊王派傻了眼，慌忙要攔，太子派並不是每個都追了來，敢來的大部分都是年輕氣盛的青壯年，官職不高，卻有滿腔血勇，一幫人雖是文官，聚在一起也聚出了猛虎出柙的氣勢，哪裏輕易能攔得住？

結果就變成了這樣，兩派人餓著肚子繼續掐。

不知皇帝走了多久，要是已經進了內宮就省事了，這幫人再熱血也追不進去。周連營默默想著，但天不從人願，他剛剛聽完沒一刻，前方就出現了皇帝的儀仗。

太子派們精神大振，飛跑著上去攔在了禦輦前方，七嘴八舌地向皇帝請命，齊王派也忙跟上去跳腳駁斥，烏泱泱一大群人，把皇帝前行的道路堵得死死的。

周連營混在人群裏，並沒打算出頭，他要給太子留下足夠的進退空間。但他四遭的人皆著官服，獨有他一個便服，皇帝也餓著肚子哪，被攔著走不掉，氣極了要尋個人出氣，一眼就盯上他了，張口要罵，見了他的臉覺得又有兩分眼熟，到嘴邊的話停了停，往腦子裏過了一圈，想起來：“你是周家的那個小兒子？”

皇帝開了口，眾人靜下來，被點名的周連營含混不下去了，只得在人群裏跪下行禮：“回稟陛下，是末將。”

皇帝道：“平身，你近前來。”

周連營起來，從眾人略略分開讓出的一條道裏上前，到禦輦五步之外時停住。

雖然這一出來得突然，但他並不慌張，行動間自有世家子弟的從容鎮靜，兩派裏的官員有的忙著掐架，不認得他也沒顧得上問，到這時才想起向同僚打聽，得到低聲解答之後，人群裏便響起了一陣低低的恍悟之聲。

——死而覆生的太子伴讀，這可媲美傳奇的故事在朝官員裏就沒有哪個沒聽過的。

皇帝意味不明地打量了他一陣，目光又放遠在群臣身上繞了一圈，聲音猛地森冷下來：“太子叫你煽動了他們來的？”

天子威嚴撲面壓下，周連營拱手，語聲平緩地道：“請陛下明察，末將並無此能，殿下更無此心。”

皇帝冷哼：“那你為什麽跟他們混在一處？”

“末將今日請見太子，出宮途中遇著各位大人，深受大人們的公心與熱血感染，所以加入了進來。”

他身後的太子派們都不由直了直身板——皇威之下，周連營一點沒有回避，這番言因果亮立場的話說得不但坦然，而且漂亮，追來的太子派們大多也都是年輕人，城府不深，聽了很覺面上有光。

皇帝聲音更冷上兩分：“所以，你雖未煽動，但還是要替太子搖旗吶喊——逼君犯上了？！”

“臣等豈敢有此意。”周連營躬身，“請命在於臣等，天命在於陛下。”

這回連齊王派也側目了，擦，怎麽能把“答不答應在你，幹不幹在我，你不答應我還是要幹”這種話說這麽好聽的？文字游戲玩這麽溜，好意思自稱什麽“末將”？

皇帝沈默片刻，肚子裏咕嚕一聲，火氣又上來，不再理他，厲聲向眾人喝道：“你們這麽攔著朕的路，是要造反嗎？”

“臣等不敢——”

太子派們參差不齊地告罪，但告完罪就是不走，已經做到這一步了，誰也不甘心前功盡棄啊。他們賴著，齊王派也不願意走，怕萬一走了，皇帝磨不過他們，松口答應了，那齊王派吵了半天功夫也等於前功盡棄了。

兩方又開始吵嚷起來，終於把皇帝吵到怒極攻心，喝令道：“再不散開，就傳廷杖來！”

太子派無一人讓路，敢攔聖駕的人怕挨板子？笑話。

齊王派有些騷動起來，倒也不是膽小，而是他們自覺清白，他們是來攔太子派的，不是攔皇帝，不需要挨這份打，所以就有些想往路邊避去。

周連營尋機往那上書禦史身邊靠去——他早看出來了，就數此人掐架最猛，應該是領頭的。他湊過去，低聲道：“拖住他們。”

那禦史原來正擡著下巴鄙夷地瞅著齊王派，得這一言，立刻靈醒過來：不錯，要不是這些人一直作對幹涉，他們的上書說不準都成功了，這會兒想避開這一頓打？想得美，必須一起拖下水！

揪住一個要閃開的齊王派開腔就罵，他是真正的發起人，舉止對其他人有一定的影響作用，很快兩派再度舌戰起來。等齊王派再想脫身時，行刑的侍衛已經出現了。

皇帝多少年沒有被這樣餓過，惱火極了也不分什麽這派那派，跟他對著幹的還是站他這邊的，只覺得攔在前面的都不是什麽好東西，也懶得去午門了，下令全部拖到路邊，就地每人二十大板。

齊王派傻眼：求饒的話丟不起這個人，可真要挨這頓打著實冤枉啊！

皇帝不理他們，人全部被拖到邊上，路清出來之後，就要離開，禦輦路過被押著趴伏在地上的周連營時，他才擡手示意停下，聲音高高地傳下來：“你是勳貴之後，朕給你父親一點臉面，你現在認錯的話，朕可以免了你的板子。”

趴在周連營前後的兩個齊王派官員羨慕地拿眼剜他，有好爹就是好啊嗚嗚。

“多謝陛下宏量，末將不敢臨陣脫逃。”

聽到這個話，皇帝哼笑一聲，便要揮手令內侍重新起步，卻聽周連營緊跟了一句：“但末將另有一事，懇請陛下開恩。”

“何事？”

周連營在地上偏著頭，看了被押在對面路邊的孔侍講一眼，道：“稟陛下，孔侍講年歲已長，恐怕熬不過杖刑，他曾在東宮給末將做過一段時間的老師，請陛下允準，他的杖刑由末將一並領受罷。”

禦輦上靜默了，過了一會，飄下淡淡一句話來：“朕如你所請。”

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